El viento marciano también tiene ritmo: la banda sonora que los rovers grabaron sin pretenderlo

Marte no es el silencio absoluto que Hollywood nos vendió. No hay palomas, ni cláxones, ni el rumor de una nevera. Pero hay viento. Hay polvo. Hay un rover que cruje. Y hay micrófonos que, desde 2021, han convertido el planeta rojo en un archivo sonoro. La NASA no los envió para hacer música, sino para obtener datos. Pero lo cierto es que las grabaciones marcianas tienen algo de banda sonora extraña, de disco de ambient que nadie pidió y que, sin embargo, engancha.

Un micrófono en el planeta rojo

El rover Perseverance lleva dos micrófonos. Uno está acoplado a la SuperCam, el instrumento que dispara un láser para analizar rocas. El otro se instaló en el sistema de entrada, descenso y aterrizaje, y grabó los sonidos de la llegada: el despliegue del paracaídas, el ruido del motor y el primer contacto de las ruedas con el suelo. Antes de Perseverance, la misión Phoenix tenía un micrófono, pero no llegó a usarse como estaba previsto. También hubo intentos fallidos, como el del Mars Polar Lander, que se estrelló antes de poder grabar nada. Perseverance ha sido el primer rover en devolvernos audio de Marte de forma continuada.

Lo que suena (y lo que no)

Las grabaciones más conocidas son las de viento. Ráfagas que golpean los micrófonos y producen un sonido grave, como un soplido lejano. También se han captado remolinos de polvo, esos dust devils que recorren la superficie marciana. El láser de SuperCam produce un chasquido seco, casi electrónico, cada vez que impacta contra una roca. Y cuando el rover se mueve, se oye el crujido de las ruedas sobre el terreno pedregoso. No hay voces, ni mensajes ocultos, ni susurros alienígenas. Solo física y maquinaria. Pero el oído humano tiende a buscar patrones, y ahí empieza el juego.

Del dato al oído: sonificación

Los científicos no escuchan estas grabaciones por placer. Las analizan para estudiar la atmósfera marciana. La sonificación es una técnica que convierte datos en sonido: por ejemplo, las variaciones de presión o los cambios de temperatura se traducen en notas. Así, un gráfico aburrido se convierte en una melodía que el cerebro procesa de otra manera. En Marte, la sonificación ha servido para detectar patrones de viento, cambios en la densidad del aire y hasta el comportamiento de las tormentas de polvo. No es música, pero suena a información.

El silencio también es información

La atmósfera de Marte es muy tenue, unas cien veces menos densa que la terrestre. Eso hace que el sonido se propague de forma distinta: las frecuencias graves viajan mejor que las agudas, y el volumen cae rápido con la distancia. Por eso, los sonidos marcianos suenan apagados, como si alguien hubiera bajado el tono. Los micrófonos de Perseverance han permitido medir esa atenuación y compararla con modelos teóricos. También han revelado que el viento marciano puede generar sonidos que en la Tierra no oiríamos, porque nuestra atmósfera los filtra. En cierto modo, Marte tiene su propia acústica, y los rovers nos han dejado escucharla.

Una banda sonora sin mensaje

Es tentador escuchar las grabaciones y buscar algo más: una voz, un código, una señal. Pero la ciencia nos recuerda que no hay nada de eso. Solo viento, polvo y láser. Aun así, el hecho de que podamos oír Marte es extraordinario. Es la primera vez que tenemos oídos en otro planeta. Y aunque el sonido no sea un mensaje, sí es una forma de presencia. El rover cruje, el viento sopla, el láser chisporrotea. Marte suena a desierto con eco, a máquina solitaria, a un lugar que no está muerto del todo. La banda sonora del planeta rojo no la compuso nadie, pero ya forma parte de nuestra memoria sonora del sistema solar.